Пивной фестиваль Октоберфест впервые состоялся в 1810 году в честь свадьбы кронпринца и будущего короля Баварии Людвига и принцессы Терезы Саксен-Хильдбургхаузенской. Свадебные торжества отмечали
5 дней с парадами, фейерверками, музыкой и широким застольем. В 1818 году на Октоберфесте появилась первая карусель, а в 1867 году — первый пивной шатер.

Из почти 180-летней истории Октоберфеста выпали 24 года, когда этот фестиваль не проводился: военные и первые послевоенные годы, а также во время эпидемий холеры в 1854 и 1873 годах.

Мюнхенский Октоберфест проводится на специальной территории под названием Луг Терезы, который находится в центре Мюнхена, неподалеку от Главного вокзала. На Лугу Терезы расположены 14 пивных павильонов и в общей сложности около 100 тысяч сидячих мест. Самым большим павильоном уже много лет является знаменитый «Хофброй» — 10 000 мест, включая прилегающие к павильону пивные садики.

Общая площадь Луга Терезы, где проходит Октоберфест, составляет 27 гектаров. Этот праздник посещает много туристов, но все же около 70 % посетителей составляют жители Баварии.

В этом году Октоберфест 2012 посетят более 6 млн. человек.

Основным напитком праздника является специально сваренное октоберфестовское пиво, которое можно попробовать только в это время года. Оно выдерживается дольше, чем обычное светлое пиво и имеет ярко выраженный солодовый вкус. Крепость обычно от 5.8 до 6.3 %.

Право принимать участие в празднике имеют лишь 6 пивоварен — Шпа́тэн, Аугусти́нэр, Паула́нэр, Хаккэр-Пшо́рр, Хо́фбройхауз и «львиная» пивоварня Ловенбрау.

На главном пивном празднике в мире работает более 12 000 человек. Оборот Октоберфеста составляет более пол миллиарда евро.