Пиры в Скандинавии в эпоху викингов зачастую назывались «Пиво», поскольку этот напиток был «основным блюдом» на любом торжестве. В древних сагах встречаются такие выражения, как «устроить пиво», «собраться на пиво». Ярлы со своими дружинами, хёвдинги, бонды (владельцы хуторов) и викинги собирались вместе, чтобы отпраздновать приход весны, день зимнего солнцестояния, сбор урожая и прочие важные события.
Действительно, скандинавские народы славились не только боевыми навыками, но и умением пить. Так о слепом короле Ререке говорили, что он мог перепить любого на пиру. В «Саге об Олаве Тихом» сказано: «Нет мужа более красивого и видного, чем Олав. Он не любил говорить на тингах и был немногословен, но становился приветлив и разговорчив на пиру».
Гости пили за столом, сколько хотели – часто викинги заключали спор, чтобы узнать, кто кого перепьёт. При этом чашу или рог следовало осушать до конца, в противном случае спорщика могли
признать мошенником.
В «Законе Гулатинга» сказано, что можно считать человека здоровым до тех пор, пока он способен вести разумные речи, держаться в седле и употреблять пиво на пирах. Если одно из этих условий нарушалось, то его наследники имели право на раздел имущества.
Существовал специальный «рог опоздавшего» для увеселения пирующих гостей. Тот, кто оказался недостаточно пунктуальным, должен был выпить громадный рог с пивом сразу по прибытии. На праздник Йоль (Рождество) неизменно выставлялись громадные чаши с мёдом и пивом, только больные имели право отказаться от такого угощения.
Хозяева пира любили в качестве шутки устроить так, чтобы гости задержались, и им пришлось пить «рог опоздавшего». Неизбежно на пирах возникали ссоры, разногласия и даже вооружённые стычки, причиной которым был не только воинствующий характер викингов. В состав древнего «скандинавского пива» не входил хмель, обладающий седативным действием. По сути, такое пиво являлось обыкновенной ячменной брагой, и имело довольно высокий градус. Поэтому викингов, употреблявших напиток в количестве, непомерном для современного человека, часто тянуло на «подвиги».
Согласно легенде, однажды, после кровопролитного сражения, викинги устроили пир в зале захваченного замка – они сели за стол с большими чарками тёмного пива. В разгар веселья вождь заметил, что такой же напиток пьёт один из шутов.
Вождь спросил шута, почему он пьёт именно тёмное пиво, на что скоморох ответил – потому что оно бодрит и приятно на вкус, все мои друзья предпочитают такой сорт. С тех пор все викинги употребляли только светлое пиво, чтобы не пить напиток простолюдинов.